A urbanização em larga escala, representada pela estruturação das grandes cidades, consiste em um fenômeno resultante do desenvolvimento industrial capitalista. Este processo, no final do século XIX e início do XX, através de sua etapa financeira e monopolista, proporcionou o surgimento de grandes conglomerados empresariais, dando origem às atuais metrópoles. Estas possuem funçôes fundamentais para a dinâmica política, econômica e social de determinadas regiôes. Podem ser consideradas funçôes de uma metrópole: