A ideia de que cada pessoa tem um caráter único e potencialidades sociais que podem ou não se
A ideia de que cada pessoa tem um caráter único e potencialidades sociais que podem ou não se realizar é alheia à cultura prémoderna. Na Europa medieval, a linhagem, o gênero, o status social e outros atributos relevantes da identidade eram relativamente fixos. Eram necessárias transiçôes entre os vários estágios da vida, mas elas eram governadas por processos institucionalizados e o papel do indivíduo neles era relativamente passivo. Em certo sentido, o "indivíduo" não existia nas culturas tradicionais e a individualidade não era prezada. Só com o surgimento das sociedades modernas e, mais particularmente, com a diferenciação da divisão do trabalho, foi que o indivíduo separado se tornou um ponto de atenção. (Anthony Giddens, Modernidade e identidade, p. 74, com adaptaçôes) De acordo com o texto, a individualidade é levada em consideração:
